During this balloon flight, you will glide as if in slow motion over the forests, meadows and villages of the Swabian Alb biosphere region. And become as calm as author Christiane Würtenberger.
Yay, we're floating! You can really almost miss the moment, because no jerking, no engine howling, no acceleration announces the balloon ride. The basket takes off just like that. This unspectacular takeoff comes as a surprise to me, because I was fighting with my fear until just now. I don't like getting into airplanes - and now I'm supposed to cruise through the sky above the Swabian Alb with four other passengers and a balloon pilot in a small basket? With nothing but a lot of hot air for propulsion? And a captain who is very experienced and who knows the winds and the thermals perfectly - but who basically can't steer his vehicle?
Rudi Fuchs fires instead. And the gas burner hisses at short intervals, spitting fire so that the air in the 180-kilogram balloon gets hotter and we gain altitude. Because right after takeoff, we're heading a bit in a different direction than previously thought - and the treetops on the slope seem precariously at eye level for a moment. "We'll have to make a quick job of it there," the 61-year-old says with a laugh, but doesn't seem worried. It reassures me that I have the deeply relaxed balloon expert in front of me and can chat with him. That's much more pleasant than in an airplane - you're in contact with the pilot and the world around you.
The effect: Even before we are over the mountain, the fear falls off me like a heavy stone and I am happy: about the morning sun. The incomprehensible silence. The peace up here. How quietly one can fly - pardon - drive. And how beautiful the Alb is on such a morning early at seven o'clock - with fog, damp meadows, dark forests, small villages. "Ballooning can't really be compared to flying in an airplane," says Rudi Fuchs as we gently share the atmosphere with our balloon. "I feel very free up here, almost weightless. Ballooning is so slow and deliberate. Still, it's a real art to figure out where you're going to fly and where you can land well in the end. But I also really only launch when the weather is absolutely right." Which in turn means that more than half of the trips have to be postponed. But Rudi Fuchs and his wife also do not have to live from the balloon business. It's more of a passion that started by accident, by the way. A friend bought a balloon cheaply in the early 90s and persuaded Rudi to take his hot air balloon license.
Das Tolle am Ballonfahren ist neben der Stille, dass man meist in einer Höhe von 500 bis 1.000 Metern über dem Boden fliegt und noch viel unten erkennen kann: die Kuhherde, die wegen der seltsamen dunkelroten Riesenblase in der Luft aufgeregt herbeigaloppiert. Die Rehe auf dem Feld, die ein Bad in der Morgensonne nehmen. Den Rennradler, der auf der Straße unter uns bergab saust. Wir sind über dem Biosphärengebiet Schwäbische Alb rund um Münsingen unterwegs, einem eindrucksvollen Stück Natur im Südwesten und einer tollen Urlaubsregion – aber für Autos, Wanderer und Freizeitradler ist es noch ein bisschen früh an diesem Sonntag. Die Welt unter uns liegt weitgehend still. Obwohl Rudi Fuchs hier oben einen Wind von etwa 15 Stundenkilometern misst, scheint kein Lüftchen zu wehen. „Das fühlt sich so an, weil wir den Fahrtwind als Antrieb nutzen“, erklärt er uns. Es ist ein bisschen so, als ob wir auf Zeitlupe geschaltet sind und einer zudem den Ton stumm gedreht hat – mal abgesehen vom ab und zu feuerspeienden Gasbrenner. Der muss in regelmäßigen Abständen die 4500 Kubikmeter Luft im Schirm aufheizen. Und auch wir haben’s deshalb warm im Korb.
Wohin die Reise geht? Wissen wir eben nicht. Geplant ist, dass wir etwa 1,5 Stunden in der Luft sind. „Wahrscheinlich landen wir irgendwo bei Trochtelfingen“, meint Rudi, der schon über 2.000 Fahrten als Ballonführer hinter sich hat, also ein sehr geübter Pilot ist. Wir fünf Passagiere sind alle zum ersten Mal an Bord: Carmen hat ihrer Freundin Angelika die Fahrt geschenkt, damit die ihre Höhenangst überwindet – und tatsächlich schaut Angelika ganz entspannt in die Ferne und macht Fotos mit dem Handy. Siggi und Erwin wollten so etwas schon lange mal machen. Das Paar blickt andächtig auf die Landschaft hinunter, spricht kaum und genießt augenscheinlich jede Minute. Und ich? Alle meine Sorgen sind wie wie weggepustet. Hätte ich nicht für möglich gehalten. Ich stehe im Korb und staune ohne Adrenalinschübe über die Schönheit der Welt. Beneide die Vögel. Beobachte die geometrischen Muster der Baumkronen und der abgeernteten Felder. Entdecke ganz in der Ferne im Dunst die Hohenzollern Castle. Die Zeit vergeht wie im Flug, jaja, ein Wortspiel – aber wir fliegen ja auch gar nicht: Wir fahren, weil die heiße Luft im Ballon leichter ist als die drumherum, erklärt uns Rudi.
The last small wood near Trochtelfingen is overcome, as if in slow motion we sink, the ground seems to come gently towards us. With an imperceptible hop, the basket touches down on a colorful summer meadow. So climb out, pack up and and then have breakfast together. I pat Angelica on the shoulder with a smile. We two timid ones have made it, too. No, much more than just made it, I can see that in the shining eyes of the person sitting next to me. We really enjoyed it. For the first time, I had the feeling that I was in good hands in the air. Yes, even more: I came down wonderfully during the ascent.
Comfortably to Münsingen by train and bus: Plan arrival.
Sound off, eyes open: Balloon flight over the Swabian Alb biosphere region © Dietmar Denger
